Varför brinner jag så mycket för att förbättra den digitala tillgängligheten? Det korta svaret på den frågan är att det kan förbättra livet avsevärt för personer med funktionsnedsättning. Detta blev återigen tydligt för mig genom en konkret situation i min egen omgivning.
Sjukdom gör en ledsen och maktlös
I går pratade jag med en bekant som sedan en tid tillbaka lider av en ögonsjukdom som gör att hans syn blir allt sämre. Han ser nu bara vaga skuggor eller konturer och i mitten av synfältet syns bara en svart fläck. Han har nått en respektabel ålder, är fortfarande mycket aktiv i föreningslivet och engagerar sig mycket i vad som händer i samhället. Han använder därför internet på sin dator, mobil och surfplatta dagligen, bland annat för att läsa intressanta bloggar och sköta bankärenden åt sig själv och sin fru. Att han nu inte längre kan göra detta, eller knappt kan göra det alls, gör honom väldigt ledsen och maktlös.
Hjälpmedel för digital tillgänglighet
Under vårt samtal berättade jag vad jag sysslar med och att hans enheter innehåller hjälpmedel som kan hjälpa honom att läsa och använda webbplatser och appar. Istället för att titta och läsa kan han nämligen låta skärmen läsas upp med gratis och inbyggda skärmläsare. I hans fall är det Narrator för hans Windows-dator och TalkBack för hans Android-mobil och -surfplatta. För andra som använder Apple-enheter handlar det om VoiceOver. Han hade själv redan upptäckt hur han kan zooma in på skärmen och att han kan styra sin mobil med en AI-röstassistent, men dessa skärmläsare (även kallade screenreaders) är nya för honom.
Det ingår inte direkt i mitt arbete att förklara för människor hur dessa skärmläsare fungerar, och han kommer snart att få hjälp med det från sjukhuset. Men jag ville ändå låta honom få en förhandsupplevelse av vad en sådan skärmläsare gör. Därför tog jag fram en bärbar dator och frågade vad han gärna skulle vilja kunna göra igen. Det första som dök upp i hans tankar var att han gärna läser bloggar på en viss nyhetswebbplats, så att han kan hålla sig uppdaterad om aktuella händelser. Tillsammans försökte vi ta oss dit, men vi upptäckte också att det inte var helt enkelt.
Tillgänglighetsproblem på webbplatser
I mitt arbete använder jag regelbundet en skärmläsare för att höra vad den läser upp på en webbsida som jag testar. Därför har jag redan vant mig vid att man som användare får höra väldigt mycket information. För honom var detta dock nytt och väldigt överväldigande. Han var också tvungen att vänja sig vid de tangentkombinationer som krävs för att starta eller stänga av skärmläsaren och för att kunna navigera på datorn och på webbplatsen. För honom innebär detta att han måste lära sig var de olika tangenterna på tangentbordet finns.
När vi väl kommit fram till webbplatsen var vi tvungna att på varje sida först ta oss igenom en hel del länkar som fanns högst upp, såsom logotypen, ett sökfält, länkar till sociala medier och huvudmenyn. Ibland fick man höra för mycket information om en länk och ibland för lite. Vid sökfältet lästes till exempel bara upp att det var ett inmatningsfält, men inte vad fältet var avsett för. Det fanns heller inget sätt på denna webbplats att hoppa över alla dessa länkar. Han kunde visserligen eventuellt använda ett kortkommando för att gå till den första rubriken på sidan, men för det måste han först veta vilken tangent på tangentbordet han kunde använda. Rubrikstrukturen på webbplatsen var inte heller särskilt logisk, vilket gjorde att detta egentligen inte var ett särskilt smidigt sätt att navigera. Till slut lyckades han visserligen läsa blogginläggen, men det gick definitivt inte helt smidigt. Som tillgänglighetskonsult kunde jag genast hitta några förbättringspunkter för just denna webbplats, vilket i alla fall skulle kunna göra upplevelsen något trevligare.
Liknande situationer med otillgängliga webbplatser
Denna upplevelse påminner om en situation som jag stötte på för ungefär åtta år sedan hos en dåvarande kollega, och som då var en av anledningarna till att jag började fördjupa mig ytterligare i ämnet digital tillgänglighet. Denna kollega hade också en synnedsättning och använde flera hjälpmedel för att ändå kunna utföra sitt kontorsarbete framför datorn. Han klagade ibland på dessa hjälpmedel, eftersom de inte alltid fungerade som de skulle. Vad han dock inte visste då var att detta inte berodde på hjälpmedlen, utan på de webbplatser och program han använde. De var inte utformade på ett sätt som gjorde att hjälpmedlen kunde hantera dem ordentligt.
Har det då inte hänt något med digital tillgänglighet?
Tydligen förekommer liknande problem fortfarande, och det är förstås synd. Ändå blir jag inte nedslagen av det, för jag ser faktiskt många steg i rätt riktning inom flera områden. Till exempel har myndigheter och banker blivit mycket mer tillgängliga under de senaste åren. Digital tillgänglighet förblir dock ett ämne som ständigt måste beaktas. Om detta tas med så tidigt som möjligt i designen, utvecklingen och innehållet på webbplatser och i appar, tror jag verkligen att detta inte behöver vara ett problem längre.
Utvecklingen av generativa AI-system är avgörande i detta sammanhang. Dessa byggs in i allt större utsträckning, till exempel för att snabbare kunna skapa nya webbplatser, appar och innehåll. Om man inte tar tillräcklig hänsyn till den digitala tillgängligheten kan det leda till en försämring. Om den digitala tillgängligheten däremot beaktas på rätt sätt kan det tvärtom leda till att webbplatser, appar och innehåll snabbt blir bättre. Låt oss hoppas på det senare.
Digital tillgänglighet gäller inte bara personer med synnedsättning
Digital tillgänglighet förknippas ofta med personer som är blinda eller synskadade. Den situation som beskrivs på denna sida handlar naturligtvis också om detta. Ändå berör digital tillgänglighet många fler människor. Tänk på någon som är döv eller hörselskadad och inte kan följa en video utan undertexter; någon med nedsatt talförmåga som har svårt med telefonsamtal och röstassistenter; någon med en motorisk funktionsnedsättning som inte kan hantera en mus eller trycka på små knappar; eller någon med koncentrationssvårigheter som har svårt att läsa en text medan det händer en massa annat på skärmen. En digitalt tillgänglig webbplats eller app kan göra det enklare för alla dessa människor att göra det som för andra kanske är en självklarhet, och det är något jag gärna engagerar mig för.
Utvalda bild av Vitaly Gariev på Unsplash. Personen på bilden är inte den person jag pratade med.